C’est du jamais vu : depuis le mois de septembre, le trafic fluvial a baissé de 25% sur le Rhin, à cause du niveau du fleuve touché par la sécheresse : pour ne pas s’échouer, les péniches sont contraintes de remplir leurs cales de seulement un tiers de leur capacité, tandis que plus à l’est, le Danube est descendu jusqu’à 60 centimètres à peine. Même chose du côté de l’Elbe, qui dessert Hambourg, l’un des plus importants ports d’Europe. Résultat : les gros bateaux sont gênés dans leur parcours et sur les docks, à Cologne comme à Strasbourg, des milliers de conteneurs sont stockés, les uns sur les autres, en attendant que l’eau remonte pour pouvoir être acheminés vers Anvers ou Rotterdam.